La costellazione della Vela

La costellazione della Vela

La Vela è una costellazione dell'emisfero australe. Fino al XVIII secolo faceva parte della costellazione della possente nave Argo. Nel 1756 Nicolas-Louis de Lacaille la suddivise su una carta celeste in tre parti: carena (Carina), poppa (Puppis) e vele (Vela) della nave. La suddivisione fu fissata definitivamente nel 1763 nel suo catalogo stellare. La sua stella più luminosa, γ Velorum, porta il soprannome non ufficiale di Regor: l'astronauta Gus Grissom lesse al contrario il nome del suo collega Roger Chaffee. Entrambi morirono nel 1967 nell'incendio dell'Apollo 1.

Mitologia

Le parti 1 e 2 si trovano nelle costellazioni della Poppa e della Carena.

La nave Argo e gli Argonauti (parte 3) – Per gratitudine Fineo rivelò agli Argonauti come superare le rocce Cianee, che stritolavano uomini e animali durante il passaggio. Fecero volare avanti una colomba (costellazione della Colomba), che superò le rocce prima che si richiudessero. Quando le rocce si riaprirono, passarono a loro volta. Il viaggio proseguì tra venti gelidi. Nel Mar Nero incontrarono molti popoli e l'isola di Tia (isola di Ares) con gli uccelli stinfalidi, che scagliavano le loro penne come frecce. Ercole li aveva già scacciati una volta con il frastuono durante una delle sue dodici fatiche (costellazione di Ercole). Così anche gli Argonauti li misero in fuga con alte grida e colpi sui loro scudi. Giasone si recò nella capitale Cita dal re Eeta, che possedeva tori sputafuoco, un dono del dio del fuoco Efesto. Se Giasone avesse seminato con essi denti di drago nel campo di Ares, avrebbe ricevuto il vello d'oro. Con l'aiuto di Medea, la figlia del re, ci riuscì. Ma il re non voleva consegnare il vello e progettava di uccidere gli Argonauti durante la notte. A condizione che Giasone la sposasse, Medea tradì il padre e aiutò a rubare il vello. Anche il viaggio di ritorno fu pericoloso: Orfeo sovrastò con il suo canto le Sirene, e Medea sconfisse a Creta il gigante di bronzo Talo. In patria Giasone consegnò a Pelia il vello d'oro, ma Pelia non mantenne la promessa di cedergli il trono. Allora Medea, sotto le sembianze di una sacerdotessa, convinse le figlie di Pelia a farlo a pezzi e a bollirlo, affinché potesse ringiovanirlo con la sua magia. Le figlie obbedirono, ma Medea si rifiutò di compiere l'incantesimo. Acasto, figlio di Pelia, cacciò Giasone e Medea da Iolco. Fuggirono a Corinto, ma neppure lì trovarono la felicità: dieci anni dopo Giasone si innamorò di Glauce, la figlia del re, e Medea fu ripudiata. Si vendicò uccidendo i loro figli, il re e sua figlia.