Scheda
- Nome latino
- Lepus (Lep)
- Stella più luminosa
- Arneb (α Lep)
- Luminosità relativa
- 2,58 mag
- Catalogo Hipparcos
- HIP 25985
- Superficie
- 290 deg² (posizione: 51 su 88)
- Ascensione retta
- 4h 55m 02s – 6h 12m 52s
- Declinazione
- -27° 16' 44'' – -10° 48' 50''
- Costellazioni confinanti
- Orione, Fiume Eridano, Bulino dello Incisore, Colomba, Cane Maggiore, Unicorno
Visibilità
La costellazione della Lepre
La Lepre è una costellazione dell'emisfero australe. La sua stella più luminosa è la stella Arneb. Il suo nome deriva dall'arabo al-arnab e significa «la lepre». Grazie alla costellazione confinante a est, il Cane Maggiore, la costellazione della Lepre è facile da individuare nel firmamento. Sul suo fiero petto, infatti, il Cane Maggiore porta la stella più luminosa del cielo, α Canis Majoris, che ha il nome greco di Sirio (il bruciante). In cielo la luminosità di Sirio è superata soltanto dal Sole, dalla Luna e da alcuni pianeti. Partendo da Sirio, in linea retta verso ovest, si trova la stella più luminosa della costellazione della Lepre.
Storia e mitologia
La costellazione della Lepre è una delle 48 costellazioni originarie di Tolomeo, matematico, astronomo, astrologo e geografo dell'antichità. Nel corso dei secoli la costellazione è stata associata a molti miti. Gli Arabi vedevano in questa costellazione il trono di Orione. Presso gli Egizi questa costellazione era rappresentata come la barca del dio Osiride. Un tempo il dio Osiride era visto nel gruppo di stelle di Orione, e a sud, sotto di lui, si trovava la sua barca, nella costellazione dell'odierna Lepre. Si sono tuttavia affermate due altre favole:
Da un lato la favola di un levriero (costellazione del Cane Maggiore) che dà la caccia a una lepre (costellazione della Lepre). Ciò risale al fatto che un tempo i Greci cacciavano le lepri con i levrieri.
Dall'altro la favola, un po' più nota, dell'isola di Lero, un'isola greca del Mar Egeo. Un giorno qualcuno portò sull'isola una lepre gravida. Poiché fino ad allora sull'isola non c'erano mai state lepri, gli abitanti si entusiasmarono per questo animale e cominciarono ad allevarlo. Le lepri si diffusero quindi molto rapidamente su tutta l'isola e divorarono i raccolti della popolazione, tanto che agli abitanti non restò quasi più nulla da mangiare. Gli abitanti catturarono di nuovo le lepri e le portarono sulla terraferma. A ricordo del fatto che anche le cose buone possono essere di troppo, la costellazione della Lepre fu poi posta nel firmamento.
