La costellazione della Corona Australe

La costellazione della Corona Australe

La Corona Australe è una costellazione piccola e molto poco appariscente dell'emisfero australe. La sua stella più luminosa porta il nome Alfecca Meridiana. Una parte di questo nome è probabilmente di origine araba antica e significa all'incirca «lo spezzato», un anello di stelle spezzato.

La costellazione si trova subito a sud della costellazione del Sagittario, vicino al cosiddetto «Teapot». Nei paesi di lingua inglese le stelle più luminose della costellazione del Sagittario sono chiamate anche teiera, perché formano effettivamente questa figura. Sotto la teiera la costellazione della Corona Australe è facile da riconoscere.

Mitologia

Non ci è stata tramandata un'antica leggenda propria della Corona Australe; solo più tardi la si collegò a Dioniso e a sua madre Semele. Semele era figlia del re Cadmo di Tebe. Il padre degli dèi Zeus voleva a tutti i costi intrecciare una relazione con lei e per questo assunse le sembianze di un mortale. Quando sua moglie Era lo venne a sapere, si trasformò in una vicina di Semele e insinuò dubbi sul suo amante. Semele, ormai al sesto mese di gravidanza, dopo il colloquio con la vicina chiese all'amante di mostrarle il suo vero aspetto. Ma quando Zeus si rifiutò, lei lo bandì dal suo letto. Furioso, egli si mostrò allora in tutta la sua grandezza divina. Semele fu colpita da un fulmine, cadde a terra e bruciò. Il bambino non ancora nato fu cucito nella coscia di Zeus fino alla nascita. Quel bambino era Dioniso (tra l'altro dio del vino, della gioia, della fertilità e della follia). Egli è considerato anche il «nato due volte». Quando, dopo tre mesi, Zeus riaprì la sua coscia, avvenne la sua «seconda nascita», su cui si fondarono anche la sua divinità e la sua immortalità. Nel corso della sua vita sfidò gli orrori dell'oltretomba per salvare l'anima di sua madre. Alla fine gli dèi acconsentirono a liberare l'anima di sua madre e la posero nel firmamento come corona di mirto. La sua corona divenne la costellazione della Corona Australe. Spesso il dio Dioniso è associato anche al mirto, un arbusto sempreverde dell'area mediterranea. I suoi seguaci portavano sempre corone di mirto sul capo e, per gratitudine per la salvezza dell'anima di sua madre, egli lasciò dei mirti nell'Ade.

Il dio Dioniso era sposato con Arianna, figlia del re Minosse di Creta. Alle nozze Arianna indossava una corona del tutto particolare. Era stata realizzata da Efesto, il dio del fuoco, e ornata di pietre preziose provenienti dall'India. Dopo le nozze, il dio Dioniso, per la gioia, lanciò la corona in cielo, dove i suoi gioielli si trasformarono in stelle scintillanti e formarono la costellazione della Corona Boreale.