La costellazione del Cane Minore

La costellazione del Cane Minore

La costellazione del Cane Minore è una costellazione dell'emisfero boreale. La sua stella più luminosa è α Canis Minoris, che porta il nome greco di Procione (in greco «prima del cane»). Procione è l'ottava stella più luminosa dell'intero firmamento. Il suo nome si deve al fatto che sorge sempre poco prima della vera e propria «stella del Cane», la stella Sirio nella costellazione del Cane Maggiore.

La stella Procione fa parte, insieme alle stelle Sirio (nella costellazione del Cane Maggiore) e Betelgeuse (nella costellazione di Orione), del cosiddetto Triangolo invernale. Si tratta di una configurazione di tre stelle, molto ben visibile d'inverno nell'emisfero settentrionale, che insieme formano un triangolo quasi equilatero.

Mitologia

Secondo la mitologia greca, Icario fu il fondatore della viticoltura.

Questo sapere gli fu insegnato in persona da Dioniso, il dio del vino. Durante uno dei suoi viaggi Dioniso fece sosta presso Icario. Questi gli offrì come ristoro del latte di capra, che però Dioniso rifiutò ringraziando. Fece invece assaggiare a Icario una bevanda del tutto speciale: il vino prodotto con l'uva che egli stesso coltivava. Durante la visita Dioniso notò che Icario era un giardiniere di grande talento. Decise quindi di iniziarlo all'arte della viticoltura e della vinificazione. Concluso con successo l'apprendistato, Icario e il suo cane Mera girarono per il paese per far conoscere la bevanda al popolo. Lungo la strada si imbatterono in un gruppo di pastori, ai quali Icario offrì benevolmente un po' della sua bevanda. I pastori, però, non erano abituati all'alcol e si ubriacarono in fretta, perdendo i sensi. Gli altri pastori pensarono che i loro compagni fossero stati avvelenati. Uccisero Icario e lo seppellirono sotto un albero. Il suo cane Mera corse guaendo a casa, dove trovò Erigone, la figlia di Icario. Mera condusse Erigone alla tomba di suo padre. Disperata, Erigone si tolse la vita, e anche il cane Mera morì di dolore.

Secondo questo mito, Zeus pose nel firmamento Icario (costellazione di Boote), Erigone (costellazione della Vergine) e Mera (costellazione del Cane Minore). Gli assassini di Icario fuggirono sull'isola di Ceo, che da allora fu afflitta da carestie e malattie. Il re Aristeo di Ceo, figlio del dio Apollo, si rivolse a Zeus in cerca di aiuto. Zeus ebbe pietà e mandò i venti etesii, che da allora, poco dopo il sorgere della stella Procione, soffiano ogni anno per circa quaranta giorni e portano alla Grecia un piacevole refrigerio nella calura estiva.