Scheda
- Nome latino
- Pictor (Pic)
- Stella più luminosa
- α Pictoris (α Pic)
- Luminosità relativa
- 3,27 mag
- Catalogo Hipparcos
- HIP 32607
- Superficie
- 247 deg² (posizione: 59 su 88)
- Ascensione retta
- 4h 32m 52s – 6h 52m 03s
- Declinazione
- -64° 09' 07'' – -42° 47' 47''
- Costellazioni confinanti
- Colomba, Bulino dello Incisore, Pesce Dorato, Pesce volante, Carena, Poppa
Visibilità
La costellazione del Pittore
Il Pittore è una costellazione dell'emisfero australe. È parzialmente circumpolare rispetto al Polo Sud. Ciò significa che alcune delle sue stelle sono così vicine al polo celeste che, viste da Sydney, non tramontano mai. Lì una parte della costellazione si trova quindi sopra l'orizzonte per tutto l'anno.
La costellazione si trova a ovest della stella Canopo, la stella principale della costellazione della Carena. La stella Canopo è la seconda stella più luminosa del cielo notturno. Le moderne sonde spaziali la usano come stella di orientamento per la sua luminosità. Canopo si trova molto lontano dall'eclittica, il percorso apparente del Sole, e per questo non si avvicina mai al Sole.
La stella più luminosa della costellazione è α Pictoris. Un'importanza maggiore viene però attribuita alla sua stella β Pictoris. Immagini dallo spazio, riprese tra l'altro dal telescopio spaziale Hubble, mostrano che è circondata da nubi di gas e polveri e che è una culla di nuovi pianeti. Al suo interno sono già stati individuati due pianeti. I processi in corso attorno a β Pictoris si possono paragonare alla formazione del nostro Sistema solare 4,5 miliardi di anni fa.
Storia
Il teologo francese Nicolas-Louis de Lacaille, che dedicò la sua vita all'astronomia, alla geodesia e alla matematica, introdusse 14 nuove costellazioni dell'emisfero australe. Nel 1750 partì per un viaggio di quattro anni verso il Capo di Buona Speranza, per osservare tra l'altro le costellazioni del cielo australe. Nel corso del viaggio catalogò quasi 10.000 stelle. Nicolas-Louis de Lacaille diede alle sue nuove costellazioni per lo più nomi di strumenti tecnici. Nacquero così le costellazioni Scultore, Fornace, Bulino dello Incisore, Macchina Pneumatica, Pittore, Microscopio, Reticolo, Ottante, Orologio, Bussola, Mensa, Telescopio, Squadra e Compasso. Inoltre suddivise la grande costellazione antica della nave Argo nelle tre costellazioni Carena, Poppa e Vela. Il suo catalogo stellare del cielo australe uscì nel 1763, un anno dopo la sua morte, con il titolo «Coelum Australe Stelliferum». Le sue 14 nuove costellazioni hanno in comune il fatto di essere composte da stelle relativamente deboli.
Il nome originario della costellazione del Pittore era «Equuleus Pictorius» (cavalletto del pittore). Ancora oggi rappresenta il cavalletto di un pittore con tanto di tavolozza. Il nome della costellazione fu però in seguito abbreviato in «Pictor».
