Scheda
- Nome latino
- Apus (Aps)
- Stella più luminosa
- α Apodis (α Aps)
- Luminosità relativa
- 3,83 mag
- Catalogo Hipparcos
- HIP 72370
- Superficie
- 206 deg² (posizione: 67 su 88)
- Ascensione retta
- 13h 49m 51s – 18h 27m 28s
- Declinazione
- -83° 07' 12'' – -67° 28' 48''
- Costellazioni confinanti
- Triangolo Australe, Compasso, Mosca, Camaleonte, Ottante, Pavone, Altare
Visibilità
La costellazione dell'Uccello del Paradiso
L'Uccello del Paradiso è una costellazione dell'emisfero australe. È circumpolare rispetto al Polo Sud. Ciò significa che le sue stelle sono così vicine al polo celeste che, viste da Sydney, non tramontano mai. Lì la costellazione si trova quindi sopra l'orizzonte per tutto l'anno.
La costellazione è debole e non è facile da riconoscere nel firmamento. Si trova tra il polo sud celeste e la costellazione del Triangolo Australe. Le stelle principali dell'Uccello del Paradiso distano solo circa 13° dal polo. La sua stella più luminosa, α Apodis, rappresenta le penne della coda dell'uccello del paradiso.
Storia
Mentre le costellazioni dell'emisfero boreale erano note già dall'antichità e si rifanno alle mitologie più diverse, molte costellazioni dell'emisfero australe rimasero a lungo senza nome. Solo nel XVI secolo ci si occupò di loro. Tra il 1595 e il 1597 i navigatori olandesi Pieter Dirkszoon Keyser (primo pilota) e Frederick de Houtman (fratello del capitano), su incarico di Petrus Plancius, mapparono nel corso di una spedizione il firmamento australe. Influenzati dalle esperienze del loro viaggio nelle Indie orientali, diedero il nome a una dozzina di costellazioni: Camaleonte, Mosca, Pesce volante, Indiano, Gru, Uccello del Paradiso, Pavone, Fenice, Pesce Dorato, Idra maschio, Triangolo Australe e Tucano.
I navigatori potrebbero aver incontrato l'uccello del paradiso nelle foreste pluviali tropicali della Nuova Guinea, nelle Molucche (arcipelago indonesiano) o nel nord tropicale dell'Australia. I maschi degli uccelli del paradiso hanno un piumaggio dai colori brillanti e penne della coda lunghissime, con cui cercano di attirare l'attenzione delle femmine. Per lungo tempo gli europei conobbero queste penne soltanto come ornamento di esclusivi cappelli da donna. Il nome Apus (genitivo Apodis) deriva dal greco ápous («senza piedi»), perché le pelli degli uccelli del paradiso arrivavano in Europa senza zampe. Johann Bayer inserì la costellazione nel suo atlante celeste nel 1603 con il nome di «Apis Indica». Lo riprese dal globo di Petrus Plancius del 1598. «Apis» (ape) era lì probabilmente un errore di stampa per «Avis» (uccello): si intendeva l'«uccello indiano». Oggi, tuttavia, si è affermata la sua denominazione originaria di Uccello del Paradiso.
